Last Piece 04
克哉が目を覚ましたときには、既に御堂は出かけた後だった。
起こさないようにと気を使ってくれたのだろうが、どちらかといえば起こしてもらって、
見送ることが出来たほうが嬉しかったのにと、克哉は少し寂しい気持ちになる。
体調は相変わらず良くなかった。
熱は少し下がったようだが、今度は乾いた咳が出始めたのだ。
横になっているとますます咳が出て辛くなるので、克哉はリビングのソファに腰掛ける。
外は曇り空だ。
何気無くつけたテレビの天気予報によると、夕方からは雨が降るらしい。
薄暗いマンションの部屋の中、ひとりでいると寂しさばかりが募る。
冷蔵庫やキッチンには、克哉が簡単に食事が出来るよう、御堂が色々な準備をしてくれていた。
けれどそれすらも、ここにいない御堂の名残りを感じてしまって、目にするだけで寂しくなってしまう。
子供じゃないんですから、などと言ったくせに、これではまるで子供と同じだ。
（情けないなぁ、オレ……）
御堂と付き合い始めて、自分は変わったと思っていた。
けれど根底は、何も変わっていなかったのかもしれない。
自信がなくて、ひとりでは何も出来なくて、気が利かない、つまらない人間。
考えてみれば、そう簡単に変わることなど出来るはずがないのだ。
「はは……」
克哉の口から、虚しい笑いが漏れる。
もう、どうでもいい。
何も考えたくない。
自己嫌悪には、もう飽き飽きだった。
克哉はぼんやりとテレビを眺めながら、うとうとと浅い眠りを繰り返した。
覚えのある軽快なメロディーが微かに聞こえてきて、克哉は目を覚ました。
携帯電話の着信音だ。
克哉は音の出所を探して、寝室へと戻る。
ベッドの縁に腰を下ろして、枕元に置いたままだった電話を手に取ると、ディスプレイに表示された名前が目に入った。
「……本多」
受信ボタンを押して耳に電話を当てると、いつもの明るい声が克哉の名を呼んだ。
『おう、克哉か？』
「うん。どうしたの？」
『あぁ……えっと』
本多は急に声を潜ませる。
『今、御堂のやつ、そこにいるのか？』
「……ううん。いないよ」
つくづく本多は御堂が嫌いらしい。
御堂との関係を本多に打ち明けたときのことを思い出して、克哉は苦笑した。
「出張に行ってて、明日の夜まで帰ってこないんだ」
『おっ、そうなのか？！』
途端に本多の声が明るくなる。
ここまで露骨に態度に表されると、克哉ももう笑うしかなかった。
『じゃあ、グッドタイミングだったな。実は明日、８課の連中をうちに呼んで、カレーパーティをすることになってるんだ。
それで克哉も呼ぼうぜ、って話になってよ』
自然な流れでそういう話になったわけではなく、本多が言い出したのであろうことは想像がつく。
いつもこうして自分を気に掛けてくれる本多に、克哉は心から感謝していた。
「カレーパーティかぁ……。楽しそうだな」
『だろ？ お前も来いよ。御堂がいないなら、ちょうどいいじゃねぇか。片桐さんも、お前に会いたがってたぜ』
８課の皆にはしばらく会っていないし、本多の作るまるごとカレーも美味しいことは知っている。
行けばこの寂しさも、少しは紛らすことが出来るだろう。
「うん、でも………―――ッ！」
気怠い身体をごろりとベッドに横たえた途端、克哉は激しく咳き込んだ。
『お、おい。大丈夫か？』
慌てて起き上がり、なんとか呼吸を整える。
胸の辺りが痛んで、克哉はそこを掌で擦った。
「ごめん……」
『いや、いいけどよ……。風邪でもひいてるのか？』
「うん……風邪、なのかな……。熱と咳だけなんだけど……」
『だけ、って』
「そういうわけだから、オレは行けないよ。ごめんな。せっかく誘ってくれたのに」
『……』
本多は黙り込む。
もしかして怒ったのだろうか？とも思ったが、本多は遊びの誘いを断ったぐらいで怒るようなタイプではない。
訝しく思っていると、ようやく本多が喋りだした。
『克哉、お前……さっき、御堂は明日の夜まで帰らないって言ったよな？』
「うん。言ったけど……」
『なら、今から行く』
「……へ？」
何処へ？と聞き返す暇もなく、本多はどんどん事を決めてしまう。
『住所は分かってるから大丈夫だ。
買い物してから行くから……そうだな、一時間もすれば着くと思うぜ。
何か欲しいものとかあるか？』
「ちょ、ちょっと待てよ、本多。そんな、いきなり……」
『病人を一人にはしておけねぇだろうが。カレーのことなら、もう仕込みは済んでるから心配しなくていいぜ。
一晩寝かせたほうが、美味いからな』
「カレーの話じゃなくって！」
『そうなのか？ まあ、とにかくすぐ行くから。また、後でな！』
「あっ、ちょっと本多……！」
電話は切れてしまった。
確かに住所は教えてあるが、本多は本当に来る気なのだろうか。
半信半疑のまま、克哉は電話を見つめながら、そっと溜め息をついた。
「よっ。邪魔するぜ」
本当に、来た。
戸惑う克哉をよそに、本多はずかずかと部屋へ上がりこむ。
「かぁ～っ。なんだ、この部屋。どれだけ稼いでんだよ、あの男は」
あまりに広い部屋を目の当たりにして、本多が吐き捨てる。
そういえば克哉も初めてここに来たときは、同じようなことを考えた。
けれど今では自分もここに住んでいるのだから、不思議なものだと思う。
「悪いな、本多……。わざわざ来てもらって」
「いや……。つーか、克哉。お前は寝てろよ。具合、悪いんだろ？ すげえ顔色してるぜ」
「う、うん……」
そうしたいのはやまやまだったが、本多を寝室に入れるのには少し抵抗があった。
けれど躊躇っていては、かえって変に思われてしまいそうな気もする。
あれこれ考えた挙句、結局克哉は本多を連れて寝室へと向かった。
「じゃあ……悪いけど、少し休ませてもらうよ」
「お、おう」
ベッドに入る克哉を前にして、本多も少し気まずそうにする。
しかし一瞬流れたいたたまれない空気は、本多がコンビニの袋を開けるガサガサという音に掻き回されて、すぐに消えていった。
「とにかく、なんか食えよ。どうせお前のことだから、なんにも食わないでぼーっとしてたんだろ？」
「……さすがだな、本多」
大当たりだ。
長い付き合いだけあって、本多は克哉のことをよく分かっている。
克哉が笑いながら答えると、本多も得意気に笑った。
「ほらよ。この程度でも、腹に入れときゃ少しは違うだろ」
手渡されたのは、ゼリー飲料だった。
ご丁寧に蓋まで開けられたそれを、克哉は受け取る。
「……ありがとう」
飲むと、冷たい感覚が喉を通って胃へ落ちていくのが分かる。
熱で火照った身体に、それはとても心地好かった。
「美味しい……」
「そうか？ そりゃ、良かった。まだ他にもあるからな」
「うん」
寂しさと自己嫌悪でどうしようもなくなっていた今、こうして本多が傍にいてくれるのは本当に有難かった。
本多の明るさと強引さは、時に鬱陶しく思えることもあったが、助けられることのほうが多い。
ずっと友達でいられたらいい。
そう思ったとき、再びあの少年の声が聞こえてきた。
―――知らなかったのは、お前だけなんだよ。克哉。
「……ッ！」
思い出した途端、克哉が咳き込む。
本多は慌てて克哉の背中を擦ってやった。
「お、おい。大丈夫かよ」
「う、ん……だいじょ……ぶ……」
「……」
苦しそうな克哉を見ながら、本多は自分まで苦しげに眉根を寄せる。
それから思い切ったように口を開いた。
「なぁ、克哉……。お前、無理してるんじゃないのか？」
「えっ……？」
驚いて見上げた本多の顔は、どこか辛そうに克哉の目には映った。
「ＭＧＮに行って、仕事の内容も変わって……そのうえ、あのきつい性格の御堂と四六時中一緒にいるんだろ？
気が休まる暇がないんじゃないかと思ってよ」
「そんな……オレは、無理なんか……」
無理なんか、していない。
克哉がしゅんとしてしまったのを見て、本多は慌てて言い繕う。
「あ、だから、その、無理っていうか……。ほら。お前、頑張りすぎるからさ。
すぐ何もかも自分ひとりで抱えて、頑張ろうとするだろう？ だから……心配なんだよ、俺は」
「本多……」
確かに、頑張ろうとはしてきた。
御堂に相応しくなれるよう、少しでも御堂の傍にいけるよう、努力してきたつもりだ。
けれど、それは全て克哉が自ら望んでしてきたことだ。
無理をしていたつもりはない。
けれど傍から見たら、違っていたのだろうか。
（もしかして、御堂さんも……？）
もし、御堂の目にもそう見えているのだとしたら。
そうだとしたら、とても悲しいことだと思う。
不本意な捉え方をされている自分にとってもそうだが、
無理をされていると感じる御堂にとっても、悲しいことだろう。
本多に言われるまで、そんな風に考えたことはなかった。
「……克哉？」
黙り込んでしまった克哉を、本多が心配そうに覗き込む。
「……悪い。俺、余計なこと言っちまったかも」
「あ、ううん。……ありがとう。心配してくれて」
「別に、礼を言われるようなことじゃないだろ」
本多が照れ臭そうに笑いながら言ったとき、克哉の携帯がメールの着信を知らせた。
すぐにその送り主が誰なのかを察した克哉は、急いでメールを確認する。
「……御堂さん」
本多もつられて、克哉と一緒にディスプレイを覗き込む。
けれど克哉はメールを読むことに夢中で、それを隠そうともしなかった。
『具合はどうだ？ 食事はしっかりと取ったか？ 薬を飲んで、暖かくして寝ているように。
少し調子が良くなったからといって、うろうろするんじゃないぞ。
このメールに、返信は不要だ。くれぐれも、安静にしているように。分かったな。 御堂』
その文面を読んだ本多は、たまらず噴き出した。
「御堂はお前の親父か？！」
「そっ、そんなことないよ！ いいじゃないか、別に、これ」
顔を真っ赤にして反論する克哉に、本多はますますおかしそうに笑う。
「分かった、分かった。それより、もう少し食えそうだったら食えよ。それで薬飲んで寝ろ。なっ？」
「……分かったよ」
克哉は唇を尖らせたまま答えた。
それでも久し振りに本多とゆっくり話が出来て、そして御堂からもメールが来て、少しだけ元気を取り戻せたような気がする。
克哉は本多に言われた通り、本多が買ってきたレトルトのお粥を食べると、薬を飲んだ。
それからまた横になって話をしているうち、薬が効いてきたのか、克哉は眠ってしまった。
雨が降っている。
窓を叩く雨音は激しく、空では時折雷が鳴り響いた。
本多はベッドに寄り掛かり、床に座ったまま眠っている。
克哉はベッドを降りると、そんな本多にそっと毛布を掛けてやった。
本多も疲れているのだろう。
それなのにこうして自分を心配して、来てくれたのだ。
雨も降っているし、時間ももう遅い。
起こすのも可哀相に思えて、克哉は本多をこのまま泊めることにした。
（御堂さん……）
克哉は窓辺に立ち、濡れた街並みを眺める。
御堂のいる場所にも、同じ雨が降っているのだろうか。
今はただ、早く御堂に会いたい。
会いたくて、会いたくて、たまらない。
「御堂さん……」
冷たいガラスに頬を押し付けながら、克哉は小さな声で呟いた。
翌日、本多は無理な体勢で寝ていたせいで、身体中が痛いとぼやいていた。
「それにしても、悪かったな。結局、泊まることになっちまって……」
「いいよ。オレこそ、ごめん。色々と心配掛けて」
今朝起きると、だいぶ気分が良くなっていた。
咳も減ったし、熱も下がっている。
病み上がりの怠さはまだ残っているものの、寝込むほどではなさそうだった。
本多が帰ろうとするのを、克哉は玄関まで送る。
「……なぁ、克哉」
「うん？」
靴を履いたところで、本多は克哉に向き直った。
そして真面目な顔で切り出す。
「昨日、俺が言ったことだけど……。あれ、気にすんなよな」
「……オレが無理してる、って話か？」
他に思い当たらず克哉が言うと、本多は気まずそうにガリガリと頭を掻いた。
「あんなこと言っちまったけど、お前が御堂からのメールを読んでる顔見たら……
やっぱり、俺の勘違いだったのかもしれねぇなと思ってさ。それぐらいお前、すっげえ嬉しそうな顔してたから」
「そ、そうかな」
「ああ」
恥ずかしくなって、克哉は顔を赤らめる。
けれど一度胸の中に生まれた不安は、そう簡単に消せそうにはなかった。
「……大丈夫。もう、気にしてないよ」
それでも克哉は、笑顔でそう答える。
それが偽りとも知らず、本多は安心したように笑った。
「じゃあな。次のカレーパーティのときは、絶対に来いよ」
「ああ、そうさせてもらうよ。……そういえば、時間大丈夫なのか？」
「今、十一時ぐらいだったか？ 一時集合だから、余裕だろ」
「そっか。じゃあ、気をつけて帰れよ」
「おう。じゃあ、またな」
そして本多が玄関のドアを開けようとしたとき、それは不意に向こう側から開かれた。
- To be continued -
2007.11.13
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